Article original deNicolas Chartier 16 sept. '21
À peine cinq ans après son lancement, la société ouest-flamande Equicty gère plus de quarante mille chevaux dans trente pays grâce à son application CRM. Le secteur équestre traditionnel semble enfin avoir entamé sa transformation numérique. Le fondateur et CEO Bram Balcaen veut aujourd'hui offrir les mêmes opportunités à d'autres start-ups. « Je suis convaincu que l'on peut apprendre de tout le monde, même des jeunes start-ups. »
Numéro un mondial
The fact that Belgium is at a lonely height in equestrian sport was once again apparent during the recent Olympic Games in Tokyo. No fewer than 25 of the 90 horses in Tokyo came from Belgian breeding farms, and 5 of the 9 horses on the podiums were born in our country. Belgian horses can therefore count on a lot of attention abroad. Top horses sell for huge sums. But not only the Belgian horses are successful abroad.
En cinq ans à peine, le logiciel belge Equicty est devenu le numéro un mondial des outils CRM pour le monde équestre. « Aujourd'hui, nous gérons quarante mille chevaux, comptons environ dix mille cavaliers actifs sur nos plateformes et sommes présents dans trente pays », déclare le CEO Bram Balcaen avec une certaine fierté. « Nos clients vont des écuries de sport, des écuries de commerce ou des exploitations de dix chevaux aux grands haras de mille chevaux. Et nos cavaliers sont aussi bien des champions olympiques et mondiaux que des cavaliers de centre équestre. »
Un CRM pour les propriétaires de chevaux
Equicty aide ce groupe haut en couleur d'amoureux du cheval à simplifier leur administration, explique Balcaen. « Nous relions toutes les parties prenantes autour d'une exploitation équestre sur une seule plateforme, puis nous centralisons toutes les données .”
« Cela va des programmes d'entraînement et du suivi par le vétérinaire et le maréchal-ferrant à la gestion des coûts, à la facturation, au suivi des médias, etc. Nous rassemblons toutes ces données et informons chacun de ce qui doit être fait avec le cheval, du groom au vétérinaire en passant par le cavalier et le propriétaire. »
L'entreprise de Waregem propose deux plateformes CRM distinctes : « D'une part, la gestion d'écurie, où le cheval est central. Et d'autre part, une plateforme de gestion des membres pour accompagner les centres équestres dans la planification des cours, les cartes de séances, la réservation en ligne des cours et la gestion des pistes. »Selon l'entreprise, ces plateformes CRM permettent un gain de temps administratif de pas moins de 75 %.
Numérisation
Balcaen et ses six collaborateurs semblent numériser tout un secteur à eux seuls. « Beaucoup de nos clients travaillaient effectivement surtout au papier-crayon ou au tableau blanc avant notre arrivée », admet-il en riant. « On peut effectivement dire que nous numérisons en grande partie le monde du cheval. Aujourd'hui, nous remplaçons aussi le tableau blanc par de grands écrans tactiles que nous avons développés nous-mêmes, et avec lesquels nous plaçons notre application au cœur de l'écurie. »
In this international sector where everyone is constantly on the move and office environments are rare, we ensure that all stakeholders can stay in touch with each other in a simple and accessible way
Bram Balcaen
Balcaen souligne néanmoins que cette numérisation avait déjà commencé et qu'Equicty n'a fait que l'accélérer. « Beaucoup de jeunes sont actifs dans le secteur aujourd'hui. L'usage des réseaux sociaux était donc déjà en plein essor à nos débuts. De plus, le secteur équestre est un monde international par excellence. Si vous voulez faire des affaires, il vous faut une visibilité en ligne. Et depuis le début de l'épidémie de COVID, les ventes aux enchères de chevaux en ligne sont devenues hyperactives. La numérisation aurait donc eu lieu de toute façon. »
“In this international sector where everyone is constantly on the move and office environments are rare, we especially ensure that all stakeholders can stay in touch with each other in a simple and accessible way. In this way, everyone is always informed,” Balcaen summarizes.
Un démarrage en trombe
Si Equicty a conquis le monde en cinq ans à peine, c'est en partie grâce aux bons partenaires au bon moment, explique Balcaen. « Nous avons par exemple eu la chance d'être sélectionnés pour le programme imec.istart (une initiative d'accélération d'entreprises de l'imec, le centre de recherche flamand en nanoélectronique et technologies numériques, ndlr). Ce programme nous a apporté un beau capital d'amorçage, évidemment très bienvenu dans notre phase de développement initiale. »
Selon Bram Balcaen, ce n'est toutefois pas seulement la première injection de capital qui a donné à Equicty son élan de croissance : « Ce sont surtout le réseau et la qualité de l'accompagnement au sein d'imec.istart qui se sont révélés, rétrospectivement, d'une énorme valeur ajoutée,» dit-il. « Chaque entrepreneur débutant se voit par exemple attribuer un coach personnel - unVenture Acceleration Manager- à qui vous pouvez tout demander, à n'importe quel moment de la semaine. On a vraiment l'impression qu'un tel coach - dans mon cas Elise Decamps - fait partie de votre équipe. ”
Pouvoir échanger avec tous ces gens qui partagent vos préoccupations, qui ont déjà navigué en eaux troubles et se sont retrouvés dans les mêmes impasses que vous, vaut de l'or quand on est une jeune start-up
Bram Balcaen
The imec.istart network community already counts more than 240 tech start-ups. “Being able to exchange experiences with all those like-minded people who have already swam through many waters and who have ended up in the same streets as you, is worth gold as a fledgling start-up,” says Balcaen. “But we also attended many of the workshops that imec.istart offered us. We benefited a lot from sales and marketing at the time.”
De nouveaux éclairages
Entre-temps, Bram Balcaen est actif depuis deux ans comme mentor au sein d'imec.istart. Il accompagne actuellement Marple, une nouvelle plateforme d'analyse de données pour ingénieurs qui recherche, organise et visualise des données de test et de mesure. « En partageant mon histoire, je peux aider les débutants sur les questions auxquelles j'ai moi-même été confronté, pour qu'ils n'aient pas à vivre la même chose dans leur parcours d'entrepreneur», explique Balcaen à propos de ses motivations.
Je suis convaincu que l'on peut apprendre de tout le monde, même des jeunes start-ups
Bram Balcaen
Même s'il trouve souvent le mentorat au moins aussi passionnant. « Je suis convaincu que l'on peut apprendre de tout le monde, même des jeunes start-ups. Je ne partage donc certainement pas que mes propres expériences : elles m'apportent aussi de nouveaux éclairages. Par ailleurs, nous pouvons toujours compter sur les conseils de l'imec. Ils siègent encore à notre Advisory Board et nous continuons à recevoir des invitations à leurs ateliers et événements. »
Un regard vers l'avenir
Fort de ce vaste réseau, Balcaen a déjà les yeux rivés sur les prochains obstacles. « Nous voulons continuer à développer Equicty.Géographiquement, nous voulons maintenant nous concentrer sur des zones à conquérir, même si je ne vais pas encore annoncer lesquelles ici,» dit l'entrepreneur avec un sourire entendu.
“In addition, we will soon also be offering new features, and we want to focus on new disciplines in equestrian sport that are not yet covered within Equicty.”